美國的語言學校

隨著全球化的趨勢，越來越多的國人開始爭先恐後地學習英語或讀取外國學歷，以求高人一等。學英文或讀取學位的熱門地點又以美國這個全世界唯一的超級強權及臨近美國的加拿大為主要選擇。在這些以英語為主要語言的國家上課，外國學生的英語程度必須能和當地的學生溝通及競爭。

為了讓外國學生能有和當地學生溝通及競爭的能力，一些加強外國學生英語語文能力的補習學校就因此而生。在美國，語言學校數目之多如過江之鯽，這些語言學校良莠不齊，而且課程種類又時常推陳出新，光是看學校的名稱也看不出好壞，也不知道什麼樣的課程較適合自己的程度及預算，而學校的網站上也大多是英文的，怎樣選擇適合自己的語言學校及課程呢？

什麼是語言學校？

為了讓英文能力不好的外國學生或人士能夠在美國社會或大學內正常的使用英文學習及和人溝通，一些提供英文訓練的學校就因此蘊孕而生。這些提供英語課程的學校就是所謂的語言學校〈Language School〉。語言學校提供英語為第二語言〈English As Second Language，簡稱 ESL〉訓練，通常是由學院〈college〉或大學〈university〉所設立，但是也有一些獨立的公立或私立機構設置這類的課程。這些獨立的語言學校或機構也有些是位於學院或大學的校園內，提供學校加強外國學生的英語能力。

語言學校的種類

語言學校通常可以歸類為下列幾種：

1. 私立語言學校，如補習班。
2. 附屬於社區大學或大學的語言課程。 
3. 由公立機構或私人公司運作的語言課程，由寄宿學校、學院或大學指導。
4. 成人教育中心〈Adult School〉。 
5. 非營利組織為新移民開辦的英文課程。 

這當中，只有私立語言學校、附屬於社區大學或大學的語言課程及由寄宿學校、學院或大學指導的公立機構或私人語言學校可以發入學許可〈I-20〉，並辦理學生 簽證〈F-1〉。成人教育中心及非營利組織所開辦的ESL 課程並不簽發入學許可。

哪種語言學校比較好？

筆者認為，大學或社區大學附設的語言學校較好，原因是有保障，又有很好的附加價值。非大學或社區大學附設的語言學校參差不齊，一不小心就會選上學店，也很難評鑑。除此之外，大學內有更多的資源，如圖書館、電腦室、游泳池及運動場等可供學生使用。有些大學或社區大學的語言學校還提供學生和校院內的美國學生交流(如 conversation partner)，或共同修一些課程。非大學或社區大學的學校就沒有這方面的優勢！

如果將來還想繼續在美國升學或拿學位，有些大學或社區大學還可讓學生用語言學校的成績免托福入學，這些都是非大學或語言學校的補習班所沒辦法做到的。

語言學校的認證

在美國有兩個不同的密集英語教學的認證機構，這兩個認證機構所設計的課程是很多大學或語言學校所使用的標準，其中一個為大學與學院密集英語課程聯盟〈Consortium of University and College Intensive English Programs，簡稱為 UCIEP〉所提供的標準。UCIEP 專門提供大學或社區大學附設的語言學校認證，以確保就讀聯盟內學校的學生權益。

另一個語言學校認證機構為美國英語密集課程協會〈American Association of Intensive English Programs ，簡稱為 AAIEP〉，該協會為大學及獨立經營的語言學校所成立的，以確保密集英語課程及教學的品質。

在協會或聯盟內的學校相互承認對方的學歷，也就是說，如果學生在 A 語言學校就讀，想要轉到 B 校時，如果兩間學校都有通過 UCIEP 或 AAIEP 語言學校認證，課程也都是按照 Core Standards of TESOL (Teachers of English to Speakers of Other Languages) 所設計的，該生的學歷就會被 B 語言學校承認。

UCIEP 及 AAIEP 的網站提供依照地理位置(以州)分類的會員名單，如果學生想找合格的語言學校就讀，可以在這兩個網站上找到資料。

通過認證的學校課程上大致有六個等級，但不是每間有六個級課程的學校都有通過認證，請多加注意：
Beginner (Level I)
Low Intermediate (Level II)
Intermediate (Level III)
High Intermediate (Level IV)
Low Advanced (Level V)
Advanced (Level VI)

什麼是ESL？ 

語言學校所教的英文課程統稱為 ESL課程，也有學校將這類的課程稱為密集英語課程〈Intensive English〉，這些課程主要是針對英文不是母語的外國學生所設計的。語言學校將 ESL 或密集英語課程再細分為托福準備、商業英文及密集英文等課程，提供學生選擇。想要申請美國的語言學校，第一先要瞭解語言學校到提供哪些課程。

課程的設計

在課程的設計上，美國的語言學校已經發展出許多依學生的需要而設計的課程，但是最主要的有：

密集或半密集英語課程〈Intensive or Semi-Intensive English〉：主要練習學生的英文聽、讀、寫、說能力，並按照程度分班。學校通常提供六個等級的英文課程，但也有學校提供四個或七個等級。一週上課時數為 18~30 小時，學期末了還會有能力檢定考試或 Institutional TOEFL (ITOEFL)，以評鑑學生是否能進階至高一級的程度。密集和半密集的課程早上的課程安排完全相同，差異則在下午的課程。半密集課程的學生下午可以參加學校的課外活動或是選修大學內的一些其他課程，和美國學生交流。

學術浸入式教學〈Academic Immersion〉：這類課程的設計是引導學生適應美國式的上課或學習方式，例如閱讀大學或研究所的英文教課書、聽專業人士演講或上課、使用文字處理程式寫報告或書信，也有學校讓學生旁聽或正式上大學或研究所的課程。

商業英文〈Business English〉：類似學術浸入式教學，但是比較朝向商業或MBA 等專業，是專門為MBA 或其他商學系的外國學生設計的。課程有MBA Preparation Program 或是Executive MBA program，上課時數和密集英語課程相似。

其他的英語課程還有以準備托福考試為主要目標的托福準備課程〈TOEFL preparation course〉及以醫學院或法學院入學為目標的專門課程，一般語言學校的網站都有很好的課程資訊，如果沒有這類的資訊，請先寫信要一份上課的內容，以了解上課時數及內容。

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