美國高等教育的學制

美國大學一學年 (Academic Year) 的長度，大約是九個月，開學的日期大約在每年的八月底或九月初，到次年的的五月或六月底。美國大學所採行的學曆 (Academic Calendar System) 因學校而異，可細分為早學期制 (Early Semesters) 、學期制 (Semesters) 、學季制 (Quarters) 、三學期制 (Trimester) 和四一四制 (4-1-4) 等五種。不同的學制會影響畢業學分的計算、開課方式及修業週期等學習因素。在美國，早學期制越來越受到歡迎，許多學校也都從學季及學期制轉入早學期制。
一般的學校均以秋季(Fall term)為一學年的起始，雖然有些學校在任何學期都接受入學申請，但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，並且也會為新生舉辦說明會，所以，秋季班應為入學的較佳選擇。

學季制(Quarter)：此種學制將一學年(九個月)的課程分為秋季(Fall quarter,九月底至十二月初或中旬)、冬季(Winter Quarter, 一月初到三月中)、春季(Spring quarter, 三月底至六月初)、夏季(Summer session六月中八月)等四季班，每一季一學期，每學期僅兩個半月(十至十二週，夏季約八至十週)，課程十分緊湊。就讀採此類制度院校的外國學生，每學年至少需就讀三個學季(付三次的學費)方能維持學生身分，且若不在夏季以外的任一學季註冊，均須向學校當局報備。夏季班提供正規課程，但為選修性質。學季制每週上課一小時為一學季學分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。學生平均每個學季念15-16個學季學分，一般需要180-192個學季學分才可以申請畢業。由於每季上課時間短迫，考試頻頻(唸一個月就進入期中考，再唸一個月，就進入期末考)，學生一開學就得立即進入狀況，而且也須能適應持續性的緊張壓力。

學季學分對學期學分的計算方式，通常四個學季學分可以用來抵三個學期學分，轉換方式大致如下：

• 學季學分乘以 0.667 = 學期學分(semester units)
• 學期學分乘以 1.5 = 學季學分(quarter units)

目前使用學季制的學校，例如 University of California, Irvine。

早學期制 (Early Semester)：早學期制將一學年(九個月) 分成兩個十五至十八個星期的的單位，第一個學期(秋季班)比第二個學期(春季班)稍微短一些。第一個學期在八月底開始至大約十二月二十日左右結束。第二個學期在一月中旬開課，五月中旬結束，可自由選修暑期課程〈Summer session〉。學分計算與畢業學分的要求與學期制一樣。對於學生而言，開學初期可能比較好適應。但如果不持續用功，積壓到學期末的考試、作業和報告，往往會令人吃不消，所以平時須保持進度，才能獲得較好的成績。

近幾年較多的學校採Early Semester，目前使用早學期制的學校例如：University of Southern California。

學期制 (Semester)：在傳統的學期制內，九個月的學年共分成兩個長達十六個星期的學期，也有一些學校提供長達十八個星期的學期。通常每學期約有十五個星期的教學期及一個星期的期末考。第一個學期在九月中開學，次年的一月中旬結束。第二個學期於一月底或二月初開學，六月初結束，可自由選修暑期課程〈Summer session〉。學分計算為學期制(Semester unit) ，每週上課一小時為一個學期學分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一門課一週上課三小時，學生可獲取三個學分。在學期制的學校，一般學生需要120-128個學期學分才可以申請畢業。

三學期制 (Trimester)：三學期制將十二個月的學年分為三等份，為期十六星期長的學期，第一個三學期 (秋季班) 於八月底或九月初開學，聖誕節〈十二月二十五日〉前結束。第二個三學期 (冬季班) 於一月初或中旬開學，四月結束。第三個三學期從四月底或五月初開課，八月結束。第三個三學期共分為兩個小學期 (Terms) ，即春季班 (四月至六月) 與夏季班 (六月至八月)。學分為學期制 (semester unit)。採用這種制度的院校在美國較少，歐洲與紐西蘭、澳洲較多。採用這類課程的院校要求外國學生每年至少要在秋季與冬季兩學期就讀，而春夏季班則可自由選修。一年共有四次註冊機會，所以就讀此學制的學生有機會提早畢業。

目前使用三學期制的學校例如：Northwestern Polytechnic University。

四一四制 (4-1-4)：在4-1-4 系統內，九個月的學年共分成兩個十六星期長的學期，外加一個介於兩個學期間的一個長約四星期的學期。第一個學期於聖誕節前結束，第二個學期於二月一號開學。一月份則用來當做為期四星期的短學期，該段短學期又稱為期中(interterm)、中期(interim)或冬季班(winter session)。在短學期中，學生可以參加密集課程(Intensive courses)，進行獨立研讀(Independent study)或找校外工作(Off-campus work)等。暑期班 (Summer session) 從六月至八月，通常分為兩個六星期、一個八星期或一個十二個星期長的選修課程。四一四制為四個月、一個月、四個月，也有稱為四堂課、一堂課、四堂課制，每堂課為一學分(one unit)，也有一些學校使用學期學分(semester hours) 制。

目前極少美國學校採用此學制，使用四一四學制的學校例如：University of St. Thomas。

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